À 17 ans, Maria Seidenberger a développé secrètement des photos de détenus du camp de concentration de Dachau et les a envoyées par la poste à leurs familles – des signes de vie tant attendus contre le désespoir. D’autres images montraient des hommes émaciés jusqu’à la mort ou des partisans russes pendus – des documents interdits sur les crimes de guerre de la SS. Par chance, ses actions sont restées indétectées.
Elle est toujours là aujourd’hui, la petite maison à pignon pointu sur la route très fréquentée reliant Dachau à Freising. Il y a 90 ans, quelques poules picoraient dans le jardin, et derrière la maison se trouvaient d’imposantes ruches pour près de deux cents colonies d’abeilles. À l’époque, la chaussée devant la clôture était en terre battue, et au lieu des habitations denses d’aujourd’hui, on ne voyait que des prairies et des champs – jusqu’à la soi-disant « Plantation » du camp de concentration de Dachau, où jusqu’à 2 500 détenus devaient effectuer quotidiennement les travaux forcés les plus durs.
C’était la maison de la famille Seidenberger à Hebertshausen. C’est là que vivait, depuis au moins 1933, l’ouvrier Georg Seidenberger avec sa femme Katharina et leurs deux enfants, Georg et Maria. Les deux parents avaient des convictions sociales-démocrates ; on ne trouvait ni photos d’Hitler ni autres symboles nazis dans leur maison. Le père de Katharina, un charpentier de Dachau, était un « Sozi » (socialiste) invétéré, et elle-même s’intéressait à la politique. Son mari Georg était membre du SPD (Parti social-démocrate), mais se disputait manifestement de temps en temps avec son parti, comme en témoignent ses diverses adhésions et démissions.
Maria Seidenberger : témoin des convois de prisonniers vers le camp de concentration de Dachau
Cela lui a peut-être sauvé la vie : Maria Seidenberger se souvient des pleurs de sa mère lorsque, après la prise de pouvoir d’Hitler, les premiers détenus – dont de nombreux sociaux-démocrates et communistes – furent conduits devant la maison familiale vers le camp de concentration de Dachau nouvellement construit. « Elle connaissait certains de ces gens », raconte Maria Seidenberger dans un documentaire de la Bayerischer Rundfunk de 2006, réalisé à l’occasion de la remise du Prix du courage civique de Dachau en 2005 à cette habitante de Hebertshausen. Georg Seidenberger n’était en tout cas pas membre du parti en 1933 – sinon il aurait pu faire partie des déportés.
Les Seidenberger n’avaient donc aucune sympathie pour les nazis, et ils parlaient librement de leurs opinions politiques à la maison, même devant les enfants. Cela se manifestait aussi dans des détails : lorsque Maria entra à l’école en 1933, à l’âge de six ans, elle ne portait pas les tresses allemandes comme la plupart de ses camarades, mais une coupe Bubikopf (coupe au carré) jusqu’au menton. Plus tard, lorsqu’elle dut rejoindre l’organisation nazie Bund Deutscher Mädel (Ligue des jeunes filles allemandes), sa coiffure ne changea pas non plus.
Même à l’âge de 70 ans, elle se souvenait des détenus qui passaient souvent devant leur maison en se rendant aux commandos de travail. Dans le documentaire du BR, elle dit :
« Tout le monde pouvait voir comment ils étaient harcelés. Et c’était tellement inutile : pousser un tas de gravier de l’autre côté toute la journée avec des brouettes – et le lendemain, le ramener. »
Lors des rares conversations sur le temps de guerre, elle raconte à sa petite-nièce qu’ils pouvaient entendre les tirs et les cris provenant du champ de tir du camp de concentration, situé à seulement un kilomètre, et qui fut utilisé comme lieu d’exécution, principalement pour les prisonniers de guerre soviétiques, à partir de 1941. Toutes ces expériences ont manifestement marqué la jeune fille : « Ce n’était pas une belle enfance », constate Seidenberger avec sobriété en y repensant.
Maria Seidenberger et le journaliste tchèque Karel Kašák
En mai 1944, une rencontre décisive a lieu : un voisin, jardinier à la « Plantation » du camp de concentration, met les Seidenberger en contact avec le journaliste tchèque Karel Kašák (1906-1991). Celui-ci était détenu au camp de concentration de Dachau depuis 1939 et faisait partie d’un petit « commando d’artistes » qui devait travailler pour la SS sur un projet de prestige : les « peintres botanistes » devaient dessiner les plantes médicinales et aromatiques cultivées dans le jardin d’herbes pour une sorte de compendium.
En 1943, Kašák fut même libéré de prison – à condition de continuer à travailler comme employé civil auprès des dessinateurs. Il pouvait ainsi se déplacer relativement librement et se rendre à la petite maison à pignon des Seidenberger avec sa requête : il avait besoin de quelqu’un pour développer les photos illégales de codétenus et de la vie du camp qu’il avait prises avec l’appareil photo officiel du « service ».
Le 14 mai 1944, comme le note Kašák dans son journal, il se présente chez les Seidenberger. Il se convainc de l’attitude critique de la famille envers le régime et obtient de Maria Seidenberger la promesse de « développer, tirer et agrandir occasionnellement mes photographies (…) y compris celles d’origine illégale ».
Maria Seidenberger : le courage d’une jeune fille de 17 ans
Mais cela ne s’arrête pas là : sur ordre de Kašák, la jeune fille, apprentie laborantine photo à Munich chez Soennecken & Co, envoie entre mai et novembre 1944 environ 30 à 40 lettres contenant des photos aux familles des détenus, principalement dans le « Protectorat de Bohême et de Moravie ».
Les lettres de réponse reconnaissantes arrivent à leur tour dans la boîte aux lettres des Seidenberger à Hebertshausen – Kašák avait simplement indiqué cette adresse dans ses courriers. Rétrospectivement, Maria Seidenberger admet que c’était « incroyablement stupide » et « pas sans danger ». Mais l’obstination et l’entêtement qui caractérisaient déjà la jeune fille de 17 ans résonnent encore chez la personne âgée, plus de 60 ans plus tard. On peut presque voir le menton avancé lorsqu’elle dit dans le documentaire du BR :
« Certaines choses, on les fait, ou on ne les fait pas. Je n’ai pas eu le temps d’avoir peur. »
Ainsi, la petite maison des Seidenberger devint pendant six mois une plaque tournante de l’espoir dans des temps sombres. Les lettres venant et allant vers la patrie apportèrent la force de tenir bon, et Karel Kašák transmit les nouvelles encourageantes sur l’évolution du front, qu’il écouta avec la famille de Maria sur la « radio ennemie », au camp de concentration, où elles se propagèrent de bouche à oreille.
En décembre 1944, les échanges de lettres prirent fin parce que Maria s’était enrôlée dans le Reichsarbeitsdienst (Service du travail du Reich) et n’eut plus accès à un laboratoire. Peu avant la fin de la guerre, elle cacha sans hésiter le journal de Kašák, composé de 1 700 feuillets, dans l’une des ruches derrière la maison, car il, qui était entre-temps devenu un ami cher, craignant d’être finalement découvert.
Maria Seidenberger documente la marche de la mort
Lorsque, dans les derniers jours de la guerre, la SS pousse les détenus épuisés et affamés dans la marche de la mort, qui passa directement devant la maison des Seidenberger, Maria prend son appareil photo et prit secrètement des clichés depuis le premier étage. Ensuite, elle se tint avec sa mère au bord de la route, distribuant des pommes de terre cuites aux hommes et aux femmes. « C’était horrible », se souvient Maria plus tard, « ils étaient si affamés, en haillons au lieu de vêtements, et se battaient presque pour les pommes de terre. »
Un garde s’en prend à Maria. « Il m’a dit de déguerpir, sinon je pourrais marcher avec eux », dit Seidenberger dans le documentaire du BR de 2006.
Quand la guerre se termina, Maria partit à Prague avec Karel Kašák. Elle n’apprit que là-bas que l’homme, de 20 ans son aîné, avait déjà une femme et des enfants. La relation était finalement vouée à l’échec ; Maria resta néanmoins 14 ans dans la capitale tchèque. En 1959, elle retourna à Hebertshausen.
Son frère Georg, qui, à 20 ans, père marié de deux garçons, dût partir au front, n’est jamais rentré chez lui. Il serait mort en captivité américaine en 1951. Sa veuve se remaria, mais il y eut peu de contacts entre les deux branches de la famille. Maria emménagea à nouveau chez ses parents et s’occupa d’eux jusqu’à leur mort à la fin des années 1980. Elle-même resta célibataire et sans enfant.
Prix du courage civique pour Maria Seidenberger
Son appareil photo devient un fidèle compagnon : en témoignent les nombreuses photos dans le grand album de famille conservé par sa petite-nièce. Elles montrent les vieux Seidenberger lors de leurs voyages ultérieurs, à Prague, à la montagne, ou lors de fêtes de famille.
Maria Seidenberger, ne se défit jamais de deux choses au cours de sa vie : un certain embonpoint qui la faisait paraître jeune même à un âge avancé, et le regard sombre, profond et provocateur, qui semblait défier le spectateur.
Maria Seidenberger, qui parlait rarement du temps de guerre, n’a accepté le Prix du courage civique de la ville de Dachau qu’en 2005, qu’après de longues insistances. « Honnêtement, cela m’embarrasse », dit-elle dans le documentaire du BR. Tout cela est si loin et de toute façon : « Qui cela a-t-il vraiment intéressé ? »
Pourtant, pour certaines personnes, ce que la jeune fille de 17 ans a fait sans trop réfléchir est encore important aujourd’hui. Après sa mort en septembre 2011, Maria Seidenberger a été enterrée dans la tombe familiale du cimetière d’Hebertshausen. « Depuis, des gens déposent régulièrement des pierres sur la pierre tombale », raconte sa petite-nièce. Cela correspond à une tradition juive par laquelle les morts sont honorés par ce geste. Cela montre : La personne qui repose ici n’est pas oubliée. Cette personne est : Maria Seidenberger.
Par Susanne Schröder, Correspondante epd
Susanne Schröder, née en 1976, a étudié la littérature allemande contemporaine et les sciences politiques à l’université Ludwig-Maximilian de Munich. Elle a effectué un stage à l’Association de presse évangélique de Bavière. Elle est rédactrice pour l’epd dans le district ecclésiastique de Munich et de Haute-Bavière.
Les histoires m’intéressent, surtout celles qui sont proches des gens et des questions fondamentales de la vie. Comment voulons-nous vieillir ? Quand un être humain a-t-il le droit de mourir ? Comment traitons-nous les étrangers ? Que faisons-nous pour les marginaux ? Je suis toujours impressionnée par le nombre de personnes qui travaillent avec un sérieux passionné à la cohésion de la société. Écrire sur elles est un privilège.
par Susanne Schröder, Correspondante EPV
Version allemande: https://www.sonntagsblatt.de/Seidenberger-Maria