C’est peut-être la seule fois où le régime nazi a dû capituler devant un groupe de détenues de camp de concentration : le 12 janvier 1945, des travailleuses forcées néerlandaises ont cessé le travail dans les usines Agfa de Munich-Giesing. L’une d’elles était Maria Vaders.
Maria « Mary » Vaders, la meneuse
La chaîne de montage était à l’arrêt, les femmes croisaient les bras, entonnaient des chants de lutte et expliquaient au commandant Kurt Konrad Stirnweis, furieux, que le travail ne reprendrait que lorsque la soupe, composée d’eau tiède et de miettes de chou, serait remplacée par quelque chose de plus nutritif. La fureur et les menaces du SS n’y firent rien : il dut céder pour que la production de détonateurs pour obus de Flak reprenne.
Dans un acte de représailles, il tenta néanmoins d’attribuer la responsabilité de la grève à l’une des insurgées. Après que ni les appels punitifs ni le chantage n’eurent réussi à briser l’unité des femmes, Maria « Mary » Vaders, 22 ans, fut désignée comme la meneuse et envoyée pour sept semaines dans le redouté « Bunker », la prison du camp de concentration de Dachau. Privation de nourriture, obscurité, mauvais traitements, torture y étaient monnaie courante.
« Un trou grillagé, un mur épais / la lumière du soleil, comment la structurer / ne peut trouver le chemin à travers le trou / seule, je suis seule », écrivit Vaders dans un de ses poèmes sur ces semaines de cellule d’isolement.
Les sept semaines d’isolement contrastent avec une communauté inhabituelle dont Mary Vaders était membre et qui a perduré au-delà de la fin de la guerre. « Survécu ensemble honorablement et toujours resté unies », c’est ainsi que le « Comité des femmes de Dachau », dont Mary Vaders fut la présidente fondatrice, a résumé sa devise de survie. C’est pourquoi l’histoire de Vaders ne peut être racontée sans les autres « femmes Agfa » : de Renny van Ommen à Willemijn Petroff-van Gurp, en passant par Kiky Gerritsen-Heinsius et les nombreuses autres, dont seuls les noms nous sont parvenus, mais qui ont partagé le même destin.
Mary Vaders a organisé des tickets de rationnement et des cartes d’identité pour la Résistance
Beaucoup de ces femmes avaient été actives avant leur arrestation pour le groupe de résistance néerlandais « Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers » (LO), qui cachait les personnes persécutées par les nazis et aidait les clandestins. Mary Vaders y participait également en tant qu’employée de la direction du district de La Haye, fournissant des tickets de rationnement, des cartes d’identité et des timbres pour la Résistance et l’approvisionnement des illégaux. Ses parents étaient apparemment au courant : elle a dit une fois qu’elle avait préparé sa mère à une possible arrestation.
On sait peu de choses sur les motivations de la jeune femme. D’autres, comme la protestante convaincue Renny van Ommen, dont l’appartement servait de lieu de réunion aux résistants, agissaient par profonde conviction chrétienne – ou par pur sens de la justice, comme Willemijn Petroff-van Gurp, qui, en tant que coursière du LO, faisait passer clandestinement des tickets de rationnement, de fausses cartes d’identité et même de la dynamite.
Dans une interview accordée en 2012 à l’association « Gedächtnisbuch » de Dachau, Maria Vaders a déclaré qu’elle avait rejoint la Résistance pour une simple raison : « Je ne supporte pas l’injustice. »
La plupart des femmes furent arrêtées aux Pays-Bas au printemps et à l’été 1944, après que leurs cellules de résistance eurent été trahies. La Gestapo arrêta Mary le 20 juin et l’emmena à la prison de Scheveningen. Le fait qu’elle était lesbienne ne fut pas découvert lors de son arrestation, elle fut enregistrée comme prisonnière politique. On ne sait pas si elle y rencontra Willemijn, incarcérée à Scheveningen neuf jours plus tôt. Plus tard, toutes deux furent transférées au camp de concentration de Vught. Kiky Heinsius y était déjà détenue depuis mars et Renny van Ommen depuis la mi-mai. Cette dernière y entretenait une petite communauté avec l’aide d’une Bible introduite clandestinement et de sa foi inébranlable en Dieu, qui « est restée unie jusqu’à la libération », comme elle l’écrit dans ses mémoires.
Maria Vaders et les femmes Agfa : un soutien dans le camp de concentration
Ce qui est certain, c’est que les futures femmes Agfa formèrent une communauté à partir du 8 septembre : ce jour-là, la SS évacua le camp à la hâte, car les troupes alliées semblaient être en progression directe. Entassées dans des wagons à bestiaux étouffants, de sorte qu’elles ne pouvaient jamais toutes s’asseoir et rarement s’allonger, les femmes roulèrent pendant deux jours vers le camp de concentration de Ravensbrück.
Leur arrivée là-bas est racontée différemment : « Nous marchions en chantant de la gare au camp de Ravensbrück », écrit fièrement Renny van Ommen, pour qui la foi, les Psaumes, les chants d’église familiers étaient un soutien même dans l’enfer des camps de concentration. Willemijn Petroff-van Gurp est plus critique : « C’était dégradant. Les femmes là-bas étaient si affamées. (…) Nous leur jetions du pain, comme à des singes au zoo. (…) C’était déprimant. »
Mary Vaders résuma plus tard la situation et sa sombre prémonition dans un poème : « Nous deviendrons comme toutes / des centaines, des milliers / un numéro, grossier et brutal. »
Les femmes passèrent six dures semaines à Ravensbrück, traînant des sacs de sable, subissant vexations, faim, maladies et l’étroitesse sale des baraques avec leurs vermines. Willemijn Petroff-van Gurp décrivit l’importance de la solidarité entre les femmes pour la survie dans le camp lors d’une cérémonie commémorative en 2015 :
« Je sens encore la chaleur de Mary Vaders, lorsqu’elle m’a entourée de ses bras pendant l’appel à Ravensbrück, où nous devions rester immobiles pendant des heures dans le gel avec des vêtements trop fins. »
Dans la Résistance et dans le camp, elle a appris « à quel point il est important d’être fidèle en amitié, d’être là l’une pour l’autre ». Une telle amitié, dans le camp de concentration où les gens étaient sans défense et perdus, était « un cadeau de Dieu ».
Les Néerlandaises eurent de la chance dans leur malheur : le 12 octobre 1944, environ 200 compatriotes furent envoyées à Dachau pour produire des biens d’armement dans le camp annexe de Giesing, aux usines Agfa. Les postes à l’usine duraient douze heures, la nourriture était maigre, les vestes trop fines, les lits souvent couverts de neige et de givre à cause des fenêtres brisées, il y avait des maladies comme le typhus et la tuberculose et la menace constante d’être renvoyées à Ravensbrück.
Et pourtant : seulement huit femmes partageaient une chambre dans la caserne transformée en camp, on célébrait les anniversaires, on chantait ensemble et trois soirs par semaine et le dimanche, Renny van Ommen et ses colocataires invitaient à la lecture de la Bible. Personne ne peut imaginer « à quel point c’était beau de chanter avec toutes ces femmes différentes, de la dentiste à l’hôtesse de bar, Chrétiennes réformées, Catholiques romaines et Luthériennes », écrit-elle dans un souvenir.
Lutte pour la survie pendant les mois d’hiver
Et la résistance des femmes était toujours intacte. Dans une lettre de protestation du « Comité des femmes de Dachau » datant de 1993, avec laquelle les Néerlandaises contestaient une représentation unilatérale de l’historien Ludwig Eiber, la secrétaire générale Mary Vaders décrivit la situation dans le camp annexe : « Nous avons saboté dans le Kommando Agfa et dans l’usine. (…) Le groupe Agfa est mal tombé avec nous. Des milliers de détonateurs défectueux ont été refusés et renvoyés. Mais quoi qu’ils faisaient, nous ne nous laissions pas prendre, nous étions inventives. » Les mois d’hiver dans le Kommando de travail furent néanmoins une lutte pour la survie. « La faim ne peut être décrite avec aucune plume », nota Vaders rétrospectivement, il n’y avait pas de vêtements chauds, « nous avons failli mourir de froid. » Et les bombes tombaient jour et nuit.
On ne sait pas comment Mary Vaders, la jeune femme de 22 ans portant le numéro de détenue 123145, a accueilli la sentence de sept semaines au Bunker après la grève spontanée de janvier 1945. Pendant sa détention dans la redoutée prison du camp de concentration de Dachau, la jeune femme tomba si malade qu’elle fut transférée pendant deux semaines à la baraque de quarantaine. « Je ne pouvais rien manger, même le lait ne passait plus dans ma gorge », écrivit Vaders plus tard dans un poème. Gert Nales, un médecin et détenu néerlandais, lui sauva la vie en la soignant et la nourrissant à l’infirmerie. Une fois à peu près rétablie, elle dut purger le reste de sa peine dans le Bunker.
« Elle n’a survécu que de justesse », écrit le fils de Renny, Jan van Ommen, dans un rapport de 2017 sur le Kommando Agfa. Ses camarades s’inquiétaient manifestement pour elle. Willemijn Petroff-van Gurp se souvint en 2012 : « À son retour, la grève a provoqué un sentiment de triomphe parmi les femmes. »
Le poème « Symphonie du Bunker » de Maria Vaders
Vaders a elle-même consigné ses souvenirs plus tard sous forme de poèmes. Son courage, sa volonté et son intrépidité s’expriment dans une citation du recueil de récits « Mon ombre à Dachau » : « Je n’ai pas écrit dans le Bunker, c’était trop dangereux », y est citée Mary Vaders. « J’avais caché un crayon dans mes cheveux et j’ai pu sténographier une courte note sur du papier toilette à un moment donné. Plus tard, j’ai tout mis par écrit. » Son poème « Symphonie du Bunker » donne une idée de la détention – et un aperçu de ce qui a peut-être été sa source de force :
On est assis sur la paillasse et on regarde le mur, un mur nu, un mur blanc et très épais. Dans une profonde méditation, la musique résonne (…). Les sons de Beethoven, pleins de romantisme splendide. On entend des violons, la harpe, la flûte, pleins de tons joyeux qui viennent clairement à toi tant que tu fermes les yeux. Un chœur chante et exulte un son puissant. Les hommes sont frères tant que tu fermes les yeux. Les hommes sont frères et s’entretuent, ravagent les villes. C’est maintenant, le présent plein de haine et de danger. Les hommes sont frères. On est assis dans une cellule. On regarde les barreaux. La terre est un enfer. Une fente dans la petite fenêtre, un petit morceau de ciel, un nuage passe en silence. Une triste, stupide farce. Les hommes sont frères, ainsi exulte le chœur. La porte de la cellule s’ouvre : dehors pour l’interrogatoire !
La tentative de nouveau départ de Maria Vaders aux Pays-Bas
Le 27 avril 1945, la SS évacua le camp annexe de Giesing. Les femmes furent forcées de marcher vers le sud. Le 30 avril, les troupes américaines libérèrent les femmes à Wolfratshausen.
Mais la fin de la guerre ne marqua en aucun cas la fin de la communauté des femmes Agfa. La plupart retournèrent aux Pays-Bas et tentèrent de prendre un nouveau départ. Dans un formulaire pour la première rencontre des survivantes de Ravensbrück le 15 décembre 1945, Mary Vaders répondit à la question de savoir si elle possédait les vêtements et les meubles les plus nécessaires à sa manière laconique : « Mag niet mopperen », en français : « Je ne vais pas me plaindre. »
Elle accepta un poste au Bureau national de la sécurité néerlandais et fut membre fondatrice et secrétaire générale du « Comité des femmes de Dachau », qui s’était formé parce que les femmes se sentaient ignorées par les hommes du comité général de Dachau concernant leurs actes de résistance.
En tant que secrétaire générale, Mary organisa régulièrement des réunions pour les travailleuses forcées néerlandaises jusqu’aux années 1990. Beaucoup d’entre elles ne parlèrent de leurs expériences publiquement, si tant est qu’elles le fassent, que dans les dernières années de leur vie. Jan van Ommen décrivit l’importance de ces rencontres pour les femmes dans un rapport sur sa mère Renny : « Elle ne manquait aucune réunion des ‘Vrouwen von Dachau’ ou ‘Ravensbrück’. Même à 91 ans, après avoir perdu la vue et être confinée à un fauteuil roulant, elle insistait pour être conduite aux réunions par ma sœur. C’est seulement là qu’elle aura trouvé la compréhension qu’elle méritait. »
En 1988, Mary Vaders reçut l’ordre du mérite néerlandais, l’Ordre d’Orange-Nassau. La combattante pugnace et vive d’esprit est décédée le 4 janvier 1996. Le Centre de documentation sur le national-socialisme de Munich a inclus sa biographie dans son exposition « To Be Seen. Queer Lives 1900-1950 » en 2022.
Par Susanne Schröder, correspondante epd
Susanne Schröder est née en 1976, a étudié la littérature allemande contemporaine et les sciences politiques à l’université Ludwig-Maximilian de Munich. Elle a effectué un stage à l’Association de presse protestante de Bavière. Elle est rédactrice pour l’epd dans le district ecclésiastique de Munich et de Haute-Bavière.
Les histoires m’intéressent, surtout celles qui sont proches des gens et des questions fondamentales de la vie. Comment voulons-nous vieillir ? Quand un être humain a-t-il le droit de mourir ? Comment traitons-nous les étrangers ? Que faisons-nous pour les marginaux ? Je suis toujours impressionnée par le nombre de personnes qui travaillent avec un sérieux passionné à la cohésion de la société. Écrire sur elles est un privilège.
Version allemande: https://www.sonntagsblatt.de/Vaders-Maria