La femme politique du SPD publie un écrit dans lequel elle s’oppose résolument à Hitler et au NSDAP. Son arrestation par la Gestapo ne parvient pas à l’intimider. Elle devient active dans la clandestinité et soutient les préparatifs de l’attentat contre Adolf Hitler le 20 juillet 1944.
Katharina « Käthe » Kern est née le 22 juillet 1900 à Darmstadt. Dès son plus jeune âge, elle développe une forte conscience politique – mais Käthe n’est pas une « prisonnière de son temps ». Après l’école secondaire, elle suit une formation d’employée de commerce et adhère en 1919 à la Jeunesse Ouvrière Socialiste (SAJ), et un an plus tard au SPD.
Käthe Kern : « Doit-il être votre maître ? Femmes, décidez-vous ! »
Dans les années 1920, Käthe s’élève rapidement au rang de fonctionnaire syndicale influente et travaille notamment comme assistante scientifique auprès de la Fédération Générale des Employés Libres (Allgemeiner Freier Angestelltenbund). Elle prend la direction du Secrétariat des Femmes au sein du comité de district du SPD pour le Grand Berlin et, à ce poste, s’engage intensément pour les droits des femmes et leur égalité.
Son neveu, le Dr Hans Joachim Landzettel, décrit ses activités : « Elle a beaucoup tempêté contre Hitler à l’époque de Weimar. Elle était sur la liste. Elle était courageuse et s’est battue. »
Avec la prise de pouvoir par les national-socialistes en 1933, la vie de Käthe change radicalement. Elle publie un écrit avec le slogan : « Doit-il être votre maître ? Femmes, décidez-vous ! », dans lequel elle s’oppose résolument à Hitler et au NSDAP, ce qui lui vaut d’être placée en « détention de protection » (Schutzhaft) par la Gestapo. Malgré cette mesure d’intimidation, Käthe reste ferme et agit désormais avec plus de détermination que jamais.
Après sa libération, la défenseuse des droits des femmes rejoint le réseau social-démocrate clandestin de résistance de Wilhelm Leuschner, qui s’était fait un nom en tant que ministre de l’Intérieur de Hesse et fonctionnaire syndical. Leur connaissance remonte à la période post Première Guerre mondiale à Darmstadt.
Comment Käthe Kern a soutenu la Résistance
Le neveu de Kern émet l’hypothèse qu’il y aurait eu un béguin, voire une relation amoureuse entre les deux ; cependant, l’auteur et journaliste Dr. Ludger Fittkau n’exclut pas une orientation homosexuelle de Kern. Landzettel se souvient : « Tante Käthe était vraiment une femme formidable. Je crois qu’elle a beaucoup osé. » Et effectivement, elle ose beaucoup : Käthe entretient des liens étroits avec les opposants, rédige et tape des notes importantes sur un avenir après le règne d’Hitler, et assume régulièrement des tâches de courrière.
Käthe est plus qu’une simple activiste ; elle est le cœur du réseau de résistance autour de Leuschner : pendant des années, elle est la seule femme dans la cellule de direction berlinoise autour de Leuschner et joue un rôle clé dans la planification de l’attentat contre Hitler le 20 juillet 1944.
Pendant que les hommes planifient dans les cercles militaires, Käthe veille à ce que les informations soient transmises en toute sécurité et à ce que les actions soient coordonnées. Après l’échec de l’attentat, Leuschner est capturé et exécuté. En revanche, Käthe Kern reste non découverte et échappe ainsi à l’arrestation et à l’exécution.
L’influence politique de Käthe Kern en RDA
Après la guerre, Käthe Kern reste à Berlin-Est et prend un rôle de premier plan dans la politique des femmes du Parti Socialiste Unifié d’Allemagne (SED). Elle participe à la fondation de la Ligue Démocratique des Femmes d’Allemagne (DFD), ce qui la rend célèbre, avec ses co-fondatrices, en tant que « Mères de l’égalité en RDA ». Elle est ainsi une actrice majeure de l’élaboration de la constitution de la RDA, notamment dans la formulation de l’Article 7, qui stipule l’égalité des droits entre hommes et femmes.
Son engagement et son dévouement inébranlable pour la justice sociale et l’égalité façonnent son héritage. Malgré ses activités dans la Résistance et dans la politique des femmes de la RDA, Käthe Kern est aujourd’hui inconnue de beaucoup. « [L]a social-démocratie hessoise, dans laquelle ses parents et elle-même avaient été politiquement socialisés avec Leuschner, a oublié Käthe Kern. Probablement aussi parce qu’elle avait choisi le SED », constate Fittkau.
La vie et l’œuvre de Käthe Kern montrent comment une femme s’est battue inébranlablement pour ses convictions en période de grande détresse et de danger. Ses contributions à l’égalité et son courage dans la résistance contre le régime nazi méritent d’être rappelés. Kern reste un exemple impressionnant de courage et d’engagement, dont l’influence dépasse largement sa propre vie.
Son héritage est un mémorial à l’importance de la résistance et à la force de l’engagement politique, en particulier en période d’oppression et d’injustice, car comme le dit Käthe : « On ne vit pas pour soi-même ».
De Mirjam Gaschler
Version allemande : Katharina « Käthe » Kerns Rolle bei der Planung des Hitler-Attentats am 20. Juli 1944 | Sonntags