Hannah Karminski appartenait au mouvement des femmes juives. Avec ses collègues militantes telles que Berta Pappenheim, Siddy Wronsky, Hilde Lion ou Paula Fürst, elle s’est engagée pour les droits des femmes, l’émancipation, l’éducation, le travail rémunéré pour les femmes ainsi que les réformes sociales.
Née le 24 avril 1897, fille du banquier juif Adolf (plus tard Abraham) Karminski et de son épouse Selma, Hannah Karminski a été formée comme éducatrice à la célèbre Pestalozzi-Fröbel-Haus de Berlin et comme assistante sociale à l’Institut social-pédagogique de Hambourg sous la direction de Gertrud Bäumer.
En tant que directrice d’un club de filles juives à Francfort-sur-le-Main, elle rencontre au début des années 1920 son mentor Bertha Pappenheim (1859-1936), qui avait fondé en 1904 la Ligue des Femmes Juives (Jüdischer Frauenbund) – une association œuvrant pour la promotion de l’éducation populaire, la facilitation de l’accès au travail rémunéré pour les femmes et les filles juives, et le renforcement de la conscience communautaire juive.
En 1924, Hannah Karminski devient éditrice des « Blätter des Jüdischen Frauenbunds » (Feuilles de la Ligue des Femmes Juives). Plus tard, elle est temporairement directrice générale de l’association et, à partir de 1933, elle travaille également dans le domaine de l’entraide juive, plus précisément l’entraide féminine. Après la dissolution de la Ligue des Femmes Juives suite aux pogroms de novembre 1938, Hannah Karminski travaille pour le département du bien-être de la « Reichsvereinigung der Juden in Deutschland » (Association du Reich des Juifs en Allemagne), une organisation faîtière des communautés et associations juives établie par le régime nazi en 1939.
Hannah Karminski : Sens du devoir malgré l’aspiration à la liberté
Dans le cadre de cette activité, Karminski participe notamment à l’organisation de l’émigration des femmes ainsi qu’à l’organisation et à la réalisation des transports d’enfants vers l’Angleterre (Kindertransporte). Karminski accompagne elle-même certains de ces transports – mais elle retourne à chaque fois à Berlin, bien que des occasions de fuir l’Allemagne se présentent régulièrement à elle.
« Bien sûr, j’ai une très grande nostalgie de vous, mais je crois toujours que ma présence ici avait un sens et j’espère avec confiance vous revoir », écrit Hannah Karminski en 1941 à sa sœur Erna Berlowitz, qui avait réussi à fuir en Suisse en 1939 avec les parents de Karminski.
Malgré sa situation difficile, Hannah n’a jamais perdu sa joie de vivre et son humour. Dans les lettres qu’elle écrit à sa sœur pendant ses dernières années, entre 1940 et 1942, Hannah s’enthousiasme, par exemple, pour une soirée de ballades réussie ou une belle célébration de Yom Kippour. Et dans une lettre rédigée quelques mois avant sa déportation, le 1er mars 1942, elle s’adresse à son père, qui a pu se convaincre grâce aux photos envoyées par sa fille qu’elle « n’avait pas encore de cheveux gris et qu’elle avait encore une apparence tout à fait convenable ».
Hannah Karminski et sa compagne Paula Fürst
Hannah Karminski mentionne à plusieurs reprises dans ses lettres la pédagogue réformatrice Paula Fürst, qu’elle avait rencontrée grâce à leur travail commun au sein de l’Association du Reich des Juifs en Allemagne. Paula devient la compagne d’Hannah et vit avec elle à partir de 1939 au Kaiserdamm à Charlottenburg. Outre Paula Fürst, les assistantes sociales Cora Berliner et Hildegard Böhm, également actives pour l’Association du Reich, deviennent les principaux piliers de la vie d’Hannah Karminski.
« Il n’y a vraiment rien à admirer », écrit Hannah Karminski, qui considérait comme son devoir moral d’aider les femmes et les enfants juifs restés en Allemagne, à sa sœur Erna en novembre 1941.
« Il y a aussi chez nous le quotidien et l’humanité – mais dans l’ensemble, c’est une attitude qui correspond à la gravité de l’époque. »
On ressent la profonde tristesse dans ses lettres après l’arrestation et la déportation de sa compagne bien-aimée, Paula Fürst, en juin 1942. Quelques mois plus tard, Hannah Karminski écrit les dernières lignes à sa sœur. Le 9 décembre elle est arrêtée et le 4 juin 1943, elle est assassinée à Auschwitz-Birkenau.
Aujourd’hui, la Hannah-Karminski-Straße dans le quartier berlinois de Charlottenburg ainsi qu’un Stolperstein (pavé de mémoire) à l’Oranienburger Straße 22 à Berlin-Mitte rappellent le souvenir de cette assistante sociale courageuse et désintéressée.
Version allemande : Hannah Karminski | Berliner Kämpferin für die jüdische Frauenbewegung | Sonntags