Sur la pierre tombale de la famille Wald au cimetière d’Engesohde à Hanovre, on peut lire « Orli 1914–1962 ». Derrière cette inscription se cache l’histoire de la vie, qui n’a duré que 48 ans, de l’« Héroïne d’Auschwitz » : Orli Reichert-Wald.
Elle est née Aurelia Torgau le 1er juillet 1914, probablement à Bourell (France), dans une famille ouvrière. En 1916, la famille s’installe à Trèves. Très tôt, elle est membre de la Ligue des Jeunesses Communistes d’Allemagne (KJVD). Avec la prise de pouvoir par les national-socialistes, ses activités deviennent illégales. En 1935, elle épouse le maçon Friedrich-Wilhelm Reichert. Bien que son mari rejoigne rapidement la nouvelle direction politique et devienne membre de la SA, Orli continue de militer pour les communistes.
Le groupe dans lequel Orli travaillait à la distribution de tracts du parti est découvert et traduit en justice. En 1936, à seulement 22 ans, « l’épouse de Fritz Reichert, Aurelia née Torgau » est condamnée à 4 ans et 6 mois de travaux forcés par la 5e chambre criminelle de la Cour d’appel supérieure de Hamm / Westphalie pour « une entreprise de haute trahison ». À l’époque, la haute trahison était encore punie de travaux forcés ; quelques années plus tard, une telle accusation aurait signifié la peine de mort.
Orli Reichert-Wald purge l’intégralité de sa peine de prison à la maison de correction de Ziegenhain près de Kassel. Son mari divorce d’elle en 1939. Cependant, à la fin de sa peine, elle n’est pas libérée mais placée en détention de protection au camp de concentration pour femmes de Ravensbrück. Le 26 mars 1942, elle arrive à Auschwitz avec le premier transport de femmes de Ravensbrück vers le camp de femmes, où elle reçoit le numéro de prisonnière 502. Elle passe la période de l’automne 1942 à la fin de la guerre dans le sous-camp de Birkenau. Là, elle est affectée à l’hôpital des prisonniers et obtient en 1943 le poste d’Ancienne du camp (Lagerälteste).
Orli Reichert-Wald : L’Ange d’Auschwitz
À l’hôpital des prisonniers, son dévouement altruiste pour ses codétenues lui vaut le titre d’« Héroïne d’Auschwitz », certaines de ses compagnes de souffrance l’appelant même l’« Ange d’Auschwitz ». Elle tentait d’aider avec audace et ruse. Ainsi, de petites aumônes de nourriture en ont sauvé beaucoup. Elle aidait en permettant à des codétenues, en collaboration avec une médecin prisonnière juive, de bénéficier d’une petite période de repos à l’hôpital sous le prétexte d’un soupçon de typhus.
Elle a également sauvé la médecin juive de la mort. Mais elle n’a pas toujours réussi. Le récit écrit après la guerre, « Le Mouchoir » (Das Taschentuch), décrit comment elle n’a pas pu protéger une petite fille aveugle de l’injection mortelle. Orli faisait partie du groupe de résistance allemand au camp de concentration d’Auschwitz ; ses tâches exactes jusqu’à l’insurrection du 7 octobre 1944 ne sont pas connues.
Sa dernière station de détention est un sous-camp du camp de concentration de Ravensbrück, où elle a été envoyée par la SS le 18 janvier 1945 avec l’une des marches d’évacuation. Elle réussit à s’échapper de là, mais tombe entre les mains de soldats soviétiques qui la violent.
Orli survit à plus de huit années de détention, atteinte de tuberculose, et arrive fin 1945 au sanatorium de Sülzhayn. Là, elle rencontre Eduard Wald. Après leur mariage en 1947, elle déménage avec lui à Hanovre. Après son mariage, elle change son nom en Orli Wald.
Souvenir d’Orli Wald
Orli n’arrive pas à surmonter les expériences de sa détention et passe de longues périodes à l’hôpital psychiatrique d’Ilten près de Hanovre. Elle y meurt le 1er janvier 1962. La ville de Hanovre honore Orli Wald par un dépôt de couronne régulier sur sa tombe au cimetière municipal d’Engesohde. En 2007, la rue devant le cimetière a été rebaptisée Orli-Wald-Allee.
Depuis son second mariage, Orli portait le nom de famille Wald, mais elle est devenue l’« Héroïne d’Auschwitz » sous son premier nom de femme mariée, Reichert.
À Hanovre-Wettbergen, il y a une petite impasse, le Reicherthof, aménagée en 1984 et nommée en l’honneur de la résistante Orli Reichert.
De Barbara Fleischer, Auteure libre