Entre 1942 et 1945, son petit appartement loué à Berlin-Tempelhof devint un refuge et un lieu d’espoir pour les Juifs et Juives qui avaient fui dans la clandestinité face à la menace de déportation : Elisabeth Abegg a délibérément choisi d’aider les persécutés pendant le nazisme. Courageusement et avec audace, elle a construit un réseau d’aides – acceptant les dangers pour elle-même.
Elisabeth Abegg, née le 3 mai 1882, a grandi à Strasbourg dans une famille protestante réformée. Son père, juriste et officier, s’était installé en Alsace après la victoire sur la France en 1871. La jeune femme a fréquenté l’École normale d’institutrices de Strasbourg et a commencé à étudier l’histoire, les études romanes et le latin à l’âge de 27 ans – lorsque les universités ont permis aux femmes d’étudier. En 1924, Abegg déménage à Berlin et commence à travailler comme professeure d’histoire, de latin et de français à l’École de filles Luisen.
À Berlin, elle se lie d’amitié avec l’enseignante de religion Elisabeth Schmitz et rencontre le pasteur Friedrich Siegmund-Schultze, fondateur de la « Soziale Arbeitsgemeinschaft Berlin-Ost » (SAG), un établissement d’éducation pour ouvriers. Abegg dirige dans cet établissement un « club » de jeunes ouvrières.
Elisabeth Abegg s’est engagée pour l’égalité des droits des Juifs et des Juives
Elle rencontre le théologien et médecin Albert Schweitzer, dont le pacifisme et l’éthique ont une forte impression sur elle. Sa phrase « Le mot facile : « Cela ne me regarde pas », cela n’existe pas pour les chrétiens » est devenue la devise de vie d’Abegg, constate Martina Voigt dans sa biographie sur la résistante.
Démocrate convaincue, elle devient membre du Parti Démocrate Allemand (DDP) – qui militait pour l’égalité civique des droits des Juifs et des Juives. En 1933, un nouveau directeur procède à une transformation radicale et loyale au régime de l’école. Abegg est mutée de force à l’École Rückert à Berlin-Schöneberg et perd son droit d’enseigner l’histoire.
Personnellement, le destin de son amie de jeunesse Anna Hirschberg la pèse, celle-ci ayant perdu son poste en 1933 en tant qu’enseignante d’« origine juive » et cherchant désespérément un emploi à Berlin. Lorsque Hirschberg est déportée, Abegg comprend la portée de la persécution nazie des Juifs.
Elisabeth Abegg trouve un soutien chez les Quakers
En 1937, son appartement est perquisitionné parce qu’elle avait assuré son soutien à travers diverses lettres au théologien et enseignant protestant Kuno Fiedler, et que ces lettres avaient été découvertes par la Gestapo lors de son arrestation. Abegg est interrogée. Bien qu’elle reste libre, une mention officielle est désormais inscrite dans son dossier personnel.
La SAG, dans laquelle Abegg était active, est interdite par les nazis en 1940. Abegg rejoint alors la « Société religieuse des Amis » et trouve son foyer religieux chez les Quakers. Comme elle continue de parler des horreurs de la guerre dans ses cours, elle est dénoncée par des élèves et contrainte de prendre une retraite anticipée. La directrice de l’école veille à ce qu’elle quitte officiellement pour raisons de santé et continue de percevoir ses émoluments. Elle utilise cet argent pour soutenir les persécutés.
Les premières actions d’aide secrètes d’Elisabeth Abegg datent de 1942
Lorsque les nazis persécutent de plus en plus activement les citoyens juifs, Abegg accueille chez elle Hertha Blumenthal, modiste juive de 53 ans, qui avait fui son appartement au dernier moment après que le concierge l’eut avertie d’un « commando d’enlèvement ». Abegg loge la femme chez des amis, lui procure une fausse carte et l’aide à s’enfuir en Alsace.
D’autres persécutés cherchent également protection auprès d’Abegg. En 1943, elle accueille brièvement Hertha Pineas, qui voyage ensuite vers des presbytères dans le Wurtemberg. L’enseignant Ludwig Collm, renvoyé du service en raison de ses origines juives et vivant dans la clandestinité avec son épouse Steffy et leur fille Susanne de sept ans, reçoit également différentes aides au logement par l’intermédiaire d’Abegg.
Abegg soutient également la famille Goldstein, qui s’était cachée dans le grenier pendant plusieurs jours après une rafle de la Gestapo en 1943, avant de s’enfuir. Leur fille de cinq ans est placée dans une ferme en Prusse orientale, les parents vivent dans des chambres louées et prétendent qu’il est un soldat en convalescence. Ils sont démasqués, Ernst Goldstein est arrêté et transporté au camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau où il est assassiné.
Elisabeth Abegg a consciemment pris des risques pour protéger les autres
Abegg s’occupe de l’épouse Herta Goldstein, lui fournit de l’argent et la loge chez une de ses « filles de la SAG ». Abegg vend ses propres bijoux pour organiser la fuite de Jizchak Schwersenz en Suisse. Toutes ces activités se déroulent sous les yeux des voisins, dont certains sont des nazis actifs.
Abegg n’hésite pas à prendre de grands risques. Lorsque Liselotte Pereles, directrice de la crèche à Berlin, ne parvient pas à se décider à entrer dans la clandestinité avec sa nièce Susi de neuf ans, elle doit déménager dans une « maison pour Juifs » (Judenhaus). Abegg lui rend visite fin janvier 1943 et convainc finalement Pereles de se cacher.
Certains des survivants, restés en contact avec elle après la guerre, dédient à Abegg, pour son 75e anniversaire en 1957, un recueil de mémoires intitulé « Et une lumière brille dans les ténèbres » (Und ein Licht leuchtet in der Finsternis). Le 23 mai 1967, Yad Vashem reconnaît Elisabeth Abegg comme Juste parmi les Nations. En 2022, une biographie détaillée de Martina Voigt est publiée, reconstituant le réseau d’aide complexe pour le sauvetage des persécutés juifs.
De Rieke C. Harmsen, Rédactrice en chef en ligne | Numérisation, éthique, culture, histoire, Église, affaires sociales, ONG
Version allemande : Elisabeth Abegg bot Verfolgten des Naziregimes Schutz | Sonntags