Lorsque Cato voit la Gestapo emmener une famille juive, elle se sent impuissante. Elle commence alors à soutenir secrètement des travailleurs forcés à Berlin et distribue des tracts anti-régime en tant que membre du groupe de résistance de l’« Orchestre Rouge » (Rote Kapelle).
Parfois, ce sont les petites choses qui font la différence : lorsque Cato Bontjes van Beek est assise dans le S-Bahn de Berlin avec sa sœur pendant la Seconde Guerre mondiale, elle glisse occasionnellement un paquet de cigarettes, un sandwich au beurre ou un morceau de savon aux travailleurs forcés français qui montent à la station Westkreuz.
Cato est née à Brême le 14 novembre 1920. Elle est considérée comme une fille sauvage et courageuse ; sa mère est danseuse et peintre, son père céramiste. Elle grandit dans la petite colonie d’artistes de Fischerhude dans le nord de l’Allemagne et possède un sens aigu de la justice, selon son frère : « Elle était incroyablement tenace », se souvient-il, et se battait avec d’autres garçons pour le défendre. À l’âge de onze ans, elle déménage à Amsterdam chez sa tante Nelly et son oncle Jan Greve, où elle fréquente l’École allemande.
L’amour de Cato Bontjes van Beek pour le vol (aérien)
Après le divorce de ses parents, Cato part comme jeune fille au pair en Angleterre à l’âge de 17 ans. Le père de famille, M. Beesley, lui donne des leçons de conduite et lui permet de faire un vol dans un biplan ouvert. « Pour la première fois de ma vie dans les airs – Mon Dieu, que c’était beau […], » rapporte-t-elle à ses parents. Elle tombe amoureuse de John Hall, avec qui elle se fiancera plus tard.
En 1938, Cato retourne à Berlin et commence une formation de céramiste dans l’atelier de son père. Pour pouvoir continuer à voler, elle rejoint le groupe de vol à voile pour femmes du National-Socialisme à Berlin et s’y forme comme pilote de planeur. Elle commence une formation au bureau d’ingénieurs Heyse & Eschenburg, puis est envoyée au Service du Travail du Reich (Reichsarbeitsdienst) à Blaustein, en Prusse orientale.
« J’ai fait un rêve étrange. J’ai rêvé que j’étais condamnée à mort, avec d’autres. Pourquoi et quel crime j’avais commis, je ne sais pas. Après le jugement, nous avons été immédiatement conduits sur le lieu de l’exécution », note Cato en 1939, sans se douter à quel point cela se réaliserait plus tard.
Par l’intermédiaire de son ami, le journaliste Heinz Strelow, elle fait la connaissance de Libertas et Harro Schulze-Boysen en 1941. Le juriste et officier au ministère de l’Aviation, et Arvid Harnack, économiste et conseiller supérieur du gouvernement, forment le centre d’un groupe de résistance actif, l’« Orchestre Rouge » (Rote Kapelle). Le groupe de résistance aide les gens à fuir à l’étranger, recueille des preuves sur les crimes des National-socialistes et cherche des contacts avec d’autres opposants.
« Vous, les vieux, ne faites que parler – alors nous, les jeunes, devons agir!», dit un jour Cato à son père Jan.
Cato soutient le groupe dans la diffusion et la production technique du « Tract Agis » (Agis-Flugblatt). On y lit : « Personne ne peut plus nier que notre situation se détériore de mois en mois. Une victoire finale de l’Allemagne national-socialiste n’est plus possible. Hitler s’effondre, tout comme Napoléon s’est effondré. Celui qui continue d’assimiler l’avenir du peuple au destin d’Hitler commet un crime. »
Cato envoie les tracts à des nazis éminents via différents bureaux de poste pour ne pas attirer l’attention. Dans le rapport d’enquête ultérieur de la Gestapo, il est dit que le texte est « très habilement » formulé et s’adresse « principalement aux intellectuels bourgeois ». Il a été envoyé à tous les correspondants accrédités à Berlin ainsi qu’aux employés du ministère de la Propagande. 260 exemplaires ont été « saisis ».
Cato Bontjes van Beek : Condamnation à mort pour complicité de préparation de haute trahison et faveur à l’ennemi
Cependant, à l’été 1942, un message radio est déchiffré et fournit les premiers noms à la Gestapo. Harro Schulze-Boysen et d’autres membres de l’« Orchestre Rouge » sont arrêtés par la Gestapo ; plus de 110 personnes sont interrogées, 76 d’entre elles sont condamnées à mort pour haute trahison. Cato Bontjes van Beek est arrêtée le 20 septembre 1942. Dans la prison de police de l’Alexanderplatz, elle écrit des lettres à ses amis et à sa famille, espérant jusqu’à la fin quelques années de travaux forcés.
Les parents présentent des demandes de grâce. Même lorsque le Maréchal du Reich, Hermann Göring, propose de commuer la peine de mort en une « peine de prison appropriée », Adolf Hitler ne se laisse pas fléchir.
Le 5 août 1943, Cato Bontjes van Beek est condamnée à mort pour complicité de préparation de haute trahison et faveur à l’ennemi. La sentence est exécutée à Berlin-Plötzensee. Les exécutions ont lieu toutes les trois minutes. Cato Bontjes van Beek est la pénultième à être tuée par la guillotine (Fallbeil) à 19h42. 13 jeunes femmes et trois hommes meurent avec elle ce jour-là.
Peu avant sa mort, elle écrit à sa mère :
« Ma maman, c’est le moment, et je ne serai plus que quelques heures parmi les vivants. Le calme que j’ai toujours souhaité pour ces dernières heures est vraiment avec moi maintenant et il me donne beaucoup de force. » Le corps est transporté le même jour à l’anatomie de la Charité de Berlin pour des recherches douteuses. Et elle ajoute : « Dommage que je ne laisse rien au monde à part mon souvenir. »
La mère de Cato Bontjes van Beek a intenté des procès pendant des années, jusqu’à ce que le verdict injuste soit annulé et que sa fille soit réhabilitée en tant que résistante. Une procédure contre le procureur de l’époque, le conseiller supérieur du tribunal Manfred Roeder, s’est enlisée. L’anatomiste de la Charité, Hermann Stieve, n’a également pas été poursuivi. Il est resté à sa chaire à la Charité même après 1945.
Helmut Schmidt à propos de Cato Bontjes van Beek
Le jeune soldat conscrit et futur chancelier fédéral Helmut Schmidt a écrit dans Zeit Online le 28 mai 2003 à propos de Cato : « Je ne l’ai rencontrée que quelques fois, mais je me souviens d’elle comme d’une personne à fort tempérament, intéressée par beaucoup de choses et possédant un vif esprit d’entreprise. Cependant, ce n’était pas elle, ni sa sœur Mietje, qui m’attirait si souvent à Fischerhude le week-end en tant que jeune soldat à l’époque, mais plutôt leur mère Olga. Dans leur petite maison accueillante, on respirait l’air de la musique, de la peinture, de la céramique. Pour moi, […] la maison Bontjes à Bredenau est avant tout devenue une incarnation de la liberté – c’est ainsi que je m’en souviens encore aujourd’hui.»
Mietje Bontjes van Beek a écrit plus tard sur ses actions dangereuses dans les gares de S-Bahn : « En descendant, on pouvait toujours s’arranger pour se mêler aux prisonniers sans être observé. Cela devait toujours se faire très rapidement et ne durait que quelques secondes. Le train s’arrêtait, on laissait quelques personnes descendre, on attendait brièvement et on sautait du compartiment sur le quai, où les prisonniers passaient déjà. Avec une hâte simulée, on se frayait un chemin à travers un groupe, remettait un bout de papier ou prenait une lettre en un éclair et se pressait vers la sortie. »
Dans la prison de l’Alexanderplatz, Cato a écrit à son co-détenu Rainer Küchenmeister à propos de l’issue de son procès :
« J’ai parlé de l’amour des gens dans ma déclaration finale. Il ne m’avait jamais été aussi clair à quel point j’aimais l’Allemagne. Je ne suis pas communiste. Rainer, quand j’ai su que tu pouvais encore dire quelque chose pour sauver ta vie, il n’y avait plus de politique pour moi, mais uniquement l’image qu’il n’y a qu’une seule chose, et c’est l’amour des gens les uns pour les autres. Je ne suis pas une personne politique, je veux juste être une chose, et c’est : un être humain. Appelle-t-on cela : regarder la mort en face. Cela oblige à tant de choses. Je n’ai pas mendié ma vie. Rainer, c’est là que l’être humain a montré ce qu’il est – pas lors de la collecte de preuves, mais lors de sa déclaration finale. Je n’oublierai jamais cela – si je reste en vie, tout autre jugement m’est égal. Je veux seulement vivre, vivre, vivre ! »
De Rieke C. Harmsen
Rédactrice en chef web | Numérique, éthique, culture, histoire, Église, questions sociales, ONG
Version allemande : https://www.sonntagsblatt.de/beek-cato-bontjes-van